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Le présent, c'est pour parler de ce qui se passe en ce moment (« je mange une pomme »), d'une habitude (« je me lève à 7 h ») ou d'une vérité toujours vraie (« la Terre tourne »).

C'est le temps le plus fréquent — tu le croises partout dans la vie de tous les jours.

L'imparfait, c'est pour raconter ce qui se passait avant, dans le passé, sans préciser quand ça a commencé ou fini.

Utile pour décrire une habitude passée (« quand j'étais petit, je mangeais des pâtes tous les mercredis ») ou une scène (« il pleuvait, les rues étaient vides »).

Souvent reconnaissable à ses terminaisons -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.

Le passé composé, c'est pour dire ce qu'on a fait une fois, à un moment précis du passé (« hier j'ai mangé une pomme »).

On le fabrique avec deux mots : l'auxiliaire avoir ou être au présent, puis le participe passé du verbe (« j'ai mangé », « je suis allé »).

La plupart des verbes prennent avoir. Une vingtaine de verbes de mouvement ou d'état prennent être : *aller, venir, arriver, partir, entrer, sortir, monter, descendre, tomber, rester, naître, mourir*…

Avec être, le participe s'accorde avec le sujet : il est allé, elle est allée, ils sont allés, elles sont allées.

Le futur simple parle de ce qui va se passer plus tard.

« Demain, je mangerai des crêpes. » « Quand tu seras grand, tu comprendras. »

Astuce : les terminaisons du futur simple commencent toujours par un r : -rai, -ras, -ra, -rons, -rez, -ront. Ça aide à le reconnaître même sur un verbe irrégulier.

Le passé simple raconte une action terminée dans le passé. On le croise surtout dans les livres et les contes : « Le loup entra dans la forêt et rencontra le Petit Chaperon rouge. »

À l'oral courant, on le remplace par le passé composé (« il est entré » au lieu de « il entra »). Mais savoir le reconnaître est essentiel pour lire.

Le subjonctif présent sert à parler de ce qui n'est pas sûr, de ce qu'on souhaite, de ce qu'on exige.

On le trouve souvent après « il faut que… », « je veux que… », « bien que… » :

Il faut que je mange avant de partir. Je voudrais qu'il vienne demain.

Si tu peux remplacer par « il est nécessaire que… », il y a de bonnes chances que ce soit du subjonctif.

Le subjonctif imparfait est très littéraire — on ne l'entend presque plus à l'oral.

Il eût fallu qu'il mangeât avant la cérémonie.

Il reste utile à reconnaître dans les textes classiques. À l'oral et dans l'écriture courante, on le remplace par le subjonctif présent.

Le conditionnel présent sert à imaginer ce qui se passerait si, à faire une demande polie, ou à rapporter ce que quelqu'un a dit.

Si j'avais faim, je mangerais une pomme. Pourrais-tu me passer le sel, s'il te plaît ? Le Monde rapporte qu'il serait en réunion.

Attention à ne pas le confondre avec le futur : « je mangerai » (futur) et « je mangerais » (conditionnel) se prononcent presque pareil mais le s final change tout.

Le participe passé est la forme qu'on utilise pour construire tous les temps composés avec « avoir » ou « être ».

J'ai mangé. (passé composé) Elle est partie. (passé composé avec être) Nous avons fini. (passé composé)

Il a quatre formes selon le genre et le nombre : masculin singulier (mangé), masculin pluriel (mangés), féminin singulier (mangée), féminin pluriel (mangées).

Les règles d'accord sont parmi les plus subtiles du français — un enseignant est souvent nécessaire pour bien les intégrer.